手球运动最早于19世纪末在斯堪的纳维亚区域和德国开端盛行开来。11人制的“场所手球”运动在世纪之交时初次被认可。1910年，G·瓦尔斯特伦在瑞典创始了室内手球运动。可是直到1966年，室内手球开端替代场所手球。
现在的手球竞赛在40米×20米的室内场所进行，每个部队有七名球员。球员在不运球的情况下最多能够走三步，并能最多持球三秒钟。竞赛分为上下两个半场，每个半场30分钟，进球最多的部队取胜。奥运会手球竞赛分男、女两个项目，每个项目有12支部队参加。
手球是一种需求身体对立的运动，进攻方和防守方的球员都能够和对手进行身体触摸，这使得手球成为一项对体质要求高且对立剧烈的运动。手球竞赛乃至鼓舞采纳进攻战略，由于消沉竞赛是违规的。因而，耐力和力气关于运动员来说是至关重要的质量；但是，这项运动也触及战术、团队合作和灵活性，由于一切球员都将参加攻防转化。
场所手球（11人制）只在1936年柏林奥运会上正式露脸过一次。之后在1952年赫尔辛基奥运会上从前作为展现项目呈现过。20年之后，室内手球初次呈现在1972年慕尼黑奥运会。女子手球于1976年蒙特利尔奥运会上首登奥运舞台。
